Родилась 3 июня 1982 года в Волгограде. Отец – Исинбаев Гаджи Гасанович. Мать – Исинбаева Наталья Петровна.
Родители Елены – рабочие. Мать – потомственная казачка, родилась на хуторе Корайческий Урюпинского района. Она 25 лет проработала в тепловых сетях, сейчас домохозяйка. Отец родом из села Чувек, что под Дербентом (Дагестан), трудится слесарем-сантехником.
В семье всегда любили спорт, мать в молодости занималась лыжами и баскетболом, отец – борьбой и боксом. И Лена с детства хотела заниматься художественной гимнастикой. Ей нравился этот грациозный, красивый вид спорта. А еще она мечтала о большом теннисе. Но судьба распорядилась иначе. Когда Лене исполнилось 5 лет, а ее младшей сестре Инне (1983 г. рожд.) – 4, родители привели дочерей в секцию спортивной гимнастики, к тренерам Александру Ивановичу и Марине Михайловне Лисовым. Лену сначала вообще не хотели брать в группу, так как она была выше всех девочек ростом, и тренеры говорили, что перспективы у нее в данном виде спорта нет. Тогда родители попросили разрешить ей тренироваться просто для общего физического развития.
С этого и началась спортивная карьера Елены и Инны Исинбаевых. Поначалу ни о каких достижениях сестры не мечтали, но постепенно стали расти результаты, и они начали относиться к спорту уже не как к увлечению, а как к серьезной работе. В 7–11 лет сестры Исинбаевы выигрывали все детские соревнования, областные чемпионаты и матчевые встречи в своей возрастной группе. Свидетельством их спортивных успехов стало включение в состав сборной области.
Елене очень нравилась спортивная гимнастика, особенно брусья и вольные упражнения (в грации ей не было равных), она хотела попасть в сборную России, выступать на крупных международных соревнованиях. В 1997 году ей присвоили звание мастера спорта. Инна получила удостоверение мастера спорта годом позже (сейчас она завершила спортивную карьеру, работает тренером по фитнесу).
Занятия спортом Елена совмещала с учебой в инженерно-техническом лицее ? 5, а по окончании 8-го класса перешла в Волгоградское училище олимпийского резерва, где учебный процесс подстроен под спорт. Однако после 9-го класса ее отчислили из училища «за неимением результатов в спортивной гимнастике». Елена перешла в обычную школу, но сочетать тренировки и выступления на различных турнирах с учебой в неспортивной школе было крайне тяжело. Постепенно результаты в гимнастике падали, к тому же она продолжала расти, и у нее появился страх перед исполнением некоторых элементов, что, по словам самой спортсменки, является сигналом к завершению спортивной карьеры. Так в 15 лет Елена Исинбаева ушла из спортивной гимнастики.
Жизни вне спорта Елена себе не представляла. В ноябре 1997 года ей предложили попробовать свои силы в легкой атлетике. Многолетние занятия гимнастикой дали ей хорошую физическую подготовку и силу рук, поэтому выбрали прыжки с шестом. По рекомендации А.И. Лисового Елена попала к Евгению Васильевичу Трофимову, у которого тренируется до сих пор. До того момента о существовании прыжков с шестом среди женщин (да и мужчин тоже) она не знала ровным счетом ничего. Первое, что ее поразило, когда она оказалась в манеже, – это высота стоек и планка, установленная на них. На вопрос нового наставника: «Леночка, ты знаешь Бубку?» – Исинбаева удивилась: «А кто это такая?» Так начался новый этап ее спортивной биографии.
Елена полюбила новый вид спорта, тренировки, новый коллектив. Е.В. Трофимов взял ее сначала на двухнедельный срок, чтобы убедиться, будет ли из новой воспитанницы толк, – ведь до Елены у него тренировались только мальчики. Исинбаева с честью выдержала проверку, и ее взяли в группу.
Елена была прилежной ученицей, быстро схватывала новые упражнения с шестом, осваивала и совершенствовала технику прыжка и разбега. К тому же спортивная гимнастика дала ей замечательную базовую подготовку. Начав с двухметровой отметки на первых тренировках, Елена стремительно улучшала свои результаты. В 1998 году она снова поступила в училище олимпийского резерва, но уже в качестве перспективной прыгуньи с шестом.
В январе 1998 года Елена поехала на первый чемпионат России среди девушек в возрасте до 15 лет и завоевала 2-е место с результатом 3,50 м, установив свой личный рекорд. В мае она выиграла летний чемпионат России в той же возрастной группе, а в июне вошла в сборную России и впервые громко заявила о себе, победив в прыжках с шестом на первых Всемирных юношеских играх в Москве с результатом 4,00 м. Эта победа открыла ей двери в большой спорт. В 1998 году Елене Исинбаевой было вручено удостоверение мастера спорта международного класса.
Летом 1999 года Елена Исинбаева выиграла чемпионат мира среди девушек в Польше с результатом 4,05 м. В 2000 году она стала «зимней» чемпионкой России среди взрослых, установив новый «зимний» рекорд России (4,45 м), на зимнем чемпионате Европы в Бельгии заняла 8-е место. Летом того же года, после неудачного выступления на Олимпиаде в Сиднее, Елена Исинбаева победила на чемпионате мира в Чили среди юниорок с результатом 4,20 м. В 2001 году она заняла 7-е место на зимнем чемпионате мира в Лиссабоне среди взрослых (4,35 м), выиграла юниорский чемпионат Европы в Гроссето (4,40 м). В следующем году Елена Исинбаева стала серебряной призеркой взрослого чемпионата Европы в Мюнхене (4,55 м).
2003 год принес спортсменке серебряную медаль зимнего чемпионата мира в Бирмингеме (4,65 м), победу на молодежном чемпионате Европы в Быдгоще (4,72 м), 3-е место на взрослом чемпионате мира в Париже (4,65 м). Полнейшей неожиданностью для многих любителей легкой атлетики стал мировой рекорд Елены Исинбаевой, который она установила летом 2003 года на турнире серии Гран-при в английском городе Гейтсхед. Ее полет через планку, установленную на высоте 4,82 м, расценили как сенсационный. То, что прежний рекорд будет побит, не сомневался никто, но это, по оценкам специалистов, должна была сделать либо россиянка Светлана Феофанова, «зимняя» рекордсменка мира, либо прежняя «летняя» рекордсменка американка Стейси Дражила, дуэль между которыми держала в напряжении болельщиков последние 2 года. На тренировках Елена уже неоднократно примеривалась к этой высоте. До стартов в Великобритании на международных соревнованиях она уже однажды пыталась взять ее, но неудачно. И вот наконец ее мечта сбылась. С лета 2003 года Елена Исинбаева стала задавать тон в прыжках с шестом среди сильнейших прыгуний планеты.
2004 год стал для Елены Исинбаевой поистине золотым. В зимнем сезоне она установила сразу три мировых рекорда в прыжках с шестом в закрытых помещениях: два – в Донецке (4,81 и 4,83 м) и победила с мировым рекордом (4,86 м) на чемпионате мира по легкой атлетике в Будапеште. Весной она была удостоена ежегодной национальной спортивной премии «Слава» в номинации «Открытие года». Установив летом один за другим еще 3 мировых рекорда (4,87; 4,89; 4,90 м), Елена Исинбаева выиграла свое главное – олимпийское – золото в Афинах, установив при этом новый мировой рекорд (4,91 м).
Феерическое выступление Исинбаевой в Афинах, без преувеличения, покорило весь мир, за непредсказуемостью борьбы в секторе для прыжков с шестом с замиранием сердца следили даже те, кто до того был далек от спорта. Так, на глазах 50 тысяч болельщиков, присутствовавших на афинском стадионе, и миллионов телезрителей состоялось рождение очередной олимпийской легенды.
После Олимпиады на соревнованиях в Брюсселе Елена установила еще один – 8-й по счету в том году – мировой рекорд (4,92 м) и была признана лучшей легкоатлеткой мира и Европы. В 2004 году ей присвоено звание заслуженного мастера спорта.
В ноябре 2004 года на встрече с Президентом Российской Федерации В.В. Путиным в Кремле, где проходило чествование чемпионов и призеров Афинской Олимпиады, Елене Исинбаевой была предоставлена честь держать ответное слово на речь президента.
Успех Елены в Афинах с огромной радостью был воспринят на родине ее отца – в Дагестане, ей было присвоено звание почетного гостя города Дербента.
Летом 2005 года на чемпионате мира в Хельсинки Елена Исинбаева установила новый (18-й в ее спортивной карьере) мировой рекорд (5,01 м), став первой спортсменкой в истории, которой удалось преодолеть высоту в 5 метров. За несколько минут до того, как взять этот рубеж, она также установила мировой рекорд – ей покорилась высота в 4,96 м. Елена подняла рекордную планку сразу на 5 сантиметров ради того, чтобы как можно скорее воцариться на пятиметровом прыжковом олимпе. «Это очень-очень важно для меня, – говорит Елена. – Я мечтала об этом и хотела стать первой женщиной, которой удастся взять высоту в 5 метров».
В марте 2006 года Елена Исинбаева завоевала «золото» на проходившем в Москве чемпионате мира по легкой атлетике в закрытых помещениях. Олимпийская чемпионка Афин с первой попытки взяла высоту 4,80 м, что обеспечило ей победу на домашнем первенстве.
Август 2008 года ознаменовался триумфальной победой Елены на олимпийских играх в Пекине. Причем победа была одержана с новым мировым рекордом - 5,05 м.
При всей насыщенности спортивного графика Елене удается выкраивать время для учебы. Ныне она является студенткой Волгоградской академии физической культуры и спорта.
Елена Исинбаева награждена орденом Почета (2006). Три года подряд Елена становится лауреатом Национальной спортивной премии «Слава» в номинации «Лучшая спортсменка года» (2003, 2004, 2005).
Спорт – самый главный интерес в жизни Елены. На какие-либо еще серьезные увлечения времени не остается.
Живет и работает в Волгограде.
